遥远星系的古老黑洞，打破了人类过往的认知。（图片来源：Adobe Stock）
人类在最遥远、最古老的星系发现了目前已知最悠久的黑洞，它的规模超乎寻常，不符合过往的认知，拥有超乎想像的巨大质量，正在吞噬它所在的星系天体。
人类发现最古老黑洞 比太阳质量巨大百万倍
今年，一篇刊登在科学期刊《自然》（Nature）中的论文，向人们展示关于黑洞的全新观测结果。研究团队借由詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测，他们发现目前已知最古老的黑洞。这项研究的共同作者扬·肖尔茨（Jan Scholtz）是剑桥大学科维理宇宙学研究所的研究员，主要研究星系的演化，这次发现的黑洞，形成的时间大约在宇宙大爆炸以后的4.3亿年，他表示这个天体比以前所知的其他“大质量黑洞”（massive black hole）形成时间早了2亿年之多，然而这个黑洞的质量却能够达到太阳质量的160万倍，他们对于这个在宇宙大爆炸发生后不久诞生的黑洞，能够成长得如此迅速感到相当好奇。
这个古老黑洞的存在与其他黑洞相同，人类无法对他直接进行观测，必须借由其他天体遭到吞噬时产生的光，才能够逐步推知这些黑洞的大致轮廓与所在位置。回顾2016年时，科学家借由哈勃空间望远镜在北斗七星所属的大熊座发现，作为这个黑洞的宿主，被编为“GN-z11”的一个高红移星系，就如同这个黑洞的历史，GN-z11也是目前已经被人类证实的可观测宇宙中，最古老也最遥远的已知星系，不过当时并没有发现位于GN-z11星系中心地带的黑洞。到了2022年时，由欧洲太空总署、加拿大太空总署、美国国家航空暨太空总署进行的共用计划，预估斥资百亿美元的詹姆斯·韦伯太空望远镜于1月8日这天顺利在宇宙部署完毕，才逐渐发现过往未能观测的天体。
这次发现的黑洞处于“宇宙黎明”时期，会猛烈地吞噬所在的宿主星系。正常来说，位于星系中心，拥有这样吞噬能力的超大质量黑洞需要长久的时间才能形成，而这个黑洞的成长速度相对过于快速。同属科维理宇宙学研究所的作者之一，天文物理学家罗伯托·梅约利诺（Roberto Maiolino）表示，这个黑洞从我们的时代倒数为130亿多年前，但当时这个黑洞其实才4亿多年，在宇宙时间上来说，依然是个“婴儿”，只占了当前宇宙年龄的3%。它认为在宇宙看见这样规模的黑洞还为时过早，需要考虑它们其他可能形成的原因。
肖尔茨表示这个黑洞的形成原因，目前无法排除任何可能，这个古老黑洞的形成过程，期望能成为解释黑洞形成原因的下一代理论模型，未来如果能发现更多相似的天体，将是人类进一步了解宇宙形成初期发展情况的指标。
