陨石撞击灭绝了恐龙 却没能摧毁这物种(图)
一场浩劫,宣告了恐龙的末日。(示意图/图片来源:Adobe Stock)
在地球漫长的历史中,曾发生过多次大规模灭绝事件。最著名的灭绝事件之一是约6600万年前的一次小行星撞击:白垩纪─古近纪 (简称K—Pg) 灭绝事件摧毁了地球至少75%的物种,在那场浩劫中,约四分之三的物种消失,尤其是非鸟类恐龙(即“恐龙大灭绝”),然而,最让人惊奇的是,灾难几乎未能损害到开花植物,它们在灾难过后持续成长茁壮,成为现代生态系统的主要建构成分。
大自然的真正幸存者
最新刊登在《生物学快报》(Biology Letters) 期刊的一篇研究论文,是由英国巴斯大学和墨西哥国立自治大学的科学家合作完成,他们的研究揭示了开花植物在大规模灭绝事件中的相对幸存能力,以及这种生存力量如何在时间长河中塑造了现代植物生态。
开花植物的多样性以及适应能力是它们在灭绝事件中幸存的关键。开花植物又被称为被子植物,在白垩纪时期,开花植物早已占据地球的各个角落,它们以茂密的草本植物以及灌木的形式,攻占那些处于混战或未被占据的领地。大多数的开花植物科在灭绝事件前就已经存在,例如薄荷、木兰和兰花的祖先,这些植物和恐龙共享了地球。这时的花朵以左右对称的结构,让小动物更容易进入其中,昆虫们发现分泌花蜜的方式,开始在花朵之间来回穿梭。可以想像一只蛾悠闲地穿过恐龙的鼻孔,停在一朵香气诱人的花朵上,享受着花蜜的甘美。
大自然的惊奇:开花植物的生存之谜
令人惊奇的是,恐龙可能是推动这一切的角色,在侏罗纪时期,巨大的草食性恐龙主宰着地球,恐龙以裸子植物的树冠为食。通常,这些植物能够忍受恐龙的大口咬嚼,是因为它们的嫩芽和幼苗在地底下茁壮成长。开花植物透过昆虫和风传粉进行高效繁殖,这样的适应性使它们能够在环境变迁中快速适应,助于它们在灾难时期生存下来。
随着地球气候的稳定和生态系统的恢复,开花植物逐渐主宰陆地生态。2021年,研究人员在比较大规模灭绝事件前后的植物化石时,发现K—Pg灭绝事件后,开花植物占据主导地位,这导致了第一批雨林的形成,至今仍然是开花植物多样性的温床。开花植物不但是生态系统的主要建构成分,也是地球历史中的英雄,为我们的地球带来了生命的绿洲。
生命的韧性
科学家强调,当地球大多数生物灭绝后,唯有开花植物崛起,近80%的陆地植物都属于开花植物。就像哺乳动物在恐龙灭绝后接管地球一样,现在生态系统几乎仰赖着开花植物的存在。可以说6600万年前的那场灭绝事件不仅导致了恐龙的绝迹,还催生了我们今天所熟知的动植物生态系统。墨西哥国立自治大学的遗传学家圣地亚哥·拉米雷斯·巴拉奥纳(Santiago Ramírez-Barahona)博士形容这种现象为“花朵的力量”,并称开花植物为大自然真正的幸存者。
这项研究提醒我们,生命在面临极端挑战时能展现出惊人的韧性和适应力。开花植物的生存历程仿佛是大自然中的一个奇迹,它们的多样性和生态适应力让它们在地球历史上扮演了重要的角色。
来源:看中国
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