椰子油在健康议题上一直具有争议性，到底它是毒药还是解药呢？（图片来源：Adobe Stock）
在这几年椰子油是非常热门的议题，在近十年间约有两个议题让椰子油变成养生的圣品。第一个议题是改善阿兹海默症症状，新光集团董事长也因此买了椰子油给妈妈吃，后续因为新闻媒体采访而让椰子油首次在台湾热门了起来！
第二次是跟随生酮饮食而热门，在2017年间低碳水和生酮饮食十分热门，椰子油又具有中链脂肪酸，可以快速吸收并产生酮体，也因此椰子油和生酮饮食开始密不可分，再加上防弹咖啡等议题，又让椰子油在2018年再次热门起来。
不过，椰子油在健康议题上一直具有争议性，像是高量的饱和脂肪酸对心血管疾病的风险尚待厘清，而在2018年8月，哈佛大学流行病学系的教授Karin Michels在演讲中提到，椰子油是十足的毒药，到底椰子油是毒药还是解药呢？
椰子油的中、长链脂肪酸争议
脂肪酸是由长链的碳链（C-chain）连接一个羧基所构成，我们可以依据链长将脂肪酸分成短链（C4、C6）、中链（C8、C10）与长链（≥ C12），我们主要的油脂，如：橄榄油、大豆沙拉油等都是以长链脂肪酸为主的油。
网络流传椰子油含有丰富的中链脂肪酸，但实际上椰子油的长链脂肪酸含量达到85.1%，中链脂肪酸为14.2%，确实远高于其他市售的油脂，也有许多中链脂肪酸的产品是萃取纯化自椰子油。
但最有争议的是C12的月桂酸，占了总量的47％。许多人认为月桂酸是中链脂肪酸，但根据萧宁馨老师于科技部科技大观园的撰文：
“根据欧盟定义，中链脂肪酸主要是C8：0与C10：0；因为分子小，而且可以轻微解离，水中溶解度较高，在20℃时每100毫升水中可溶解C8：0是68mg，C10：0是15mg，但C12：0只有5.5mg，C14：0有2mg。”
这样数据显示月桂酸的水溶解度低，不若中、短链的脂肪酸，因此其实月桂酸的性质更接近于长链脂肪酸，不像中短链脂肪酸可以溶于水由“水溶性物质”的吸收路径，而可能与长链脂肪酸一样，和一般油脂一样的运送方式。
椰子油的瘦身效果？
生酮者热爱的防弹咖啡，不仅会加入奶油，也常加入椰子油。许多人会期望椰子油的中链脂肪酸可以具有生酮效果而帮助减肥，但其实这有很大的误解！
生酮饮食的瘦身功效，是来自于断绝淀粉，人体为了维持足够的血糖和能量，强迫脂肪代谢而成，但因为缺乏足够的糖类，造成脂肪代谢与正常碳水化合物饮食下的状况不同，进而产生“酮体”，所以吃生酮饮食时的产生“酮体”其实是副产物，并不是瘦身的重点。
椰子油的生酮效果？
有些民众吃生酮的目的不是为了瘦身，而是相信“酮体”对人体有些好处，姑且不论酮体是否如此神效，单就椰子油的生酮效果而言，可能会让人大失所望。
在2017年的一则临床研究中，以“C8”、“C10”、“中链脂肪酸（C8＋C10）”、“椰子油”与“控制组（无乳糖脱脂牛乳）”进行研究，受试者在禁食12小时后给予标准早餐（2片果酱吐司、1片起司与2颗炒蛋）。
一天会摄取两次的测试物，第一次在吃完早餐后，受试者摄取20毫升的测试物（混入250毫升的无乳糖脱脂牛乳），尔后每30分钟抽血一次测试血中酮体，第二次则在中午过后（不吃午餐）给予，共进行8小时的观测。
理论上中链脂肪酸水溶解度高，所以可以快速吸收并透过肝门静脉到肝脏，促进“酮体生成”效果，所以C8和MCT脂肪酸的生酮效果非常良好，但是C10脂肪酸的生酮效果就降低非常多，这可以由前一段C8、C10与C12的水溶解度差异来解释。
椰子油的C12含量达到47％，而真正属于中链的脂肪酸仅有14.2％，而效果更好的C8脂肪酸仅占了6％，所以椰子油的生酮效果老实说并不佳！
椰子油的抗失智效果？
有些阿兹海默症患者，在出现认知功能障碍前，神经细胞出现类似糖尿病患者的现象：细胞无法接收血糖，因此被称为第三型糖尿病。对于这类患者，若能提早给予酮体让脑细胞利用，可以减少神经细胞的死亡，延缓认知功能退化。
中链脂肪酸和一些特殊的医疗食品（Axona）确实可以及早给予酮体，在一些临床实验中确实有临床效果。不过，椰子油的研究都属于个案报告，并未有大规模的临床研究证实椰子油的效果。
椰子油对心血管的危险性？
在这些数据中，椰子油可能会有些好处，但过度神化的结果让人忘记了椰子油争议不休的健康风险。椰子油以饱和脂肪酸为主，占了90.3％，即便扣除有争议性的月桂酸，饱和的长链脂肪酸都有达到75％。
虽然目前饱和长链脂肪酸的健康还有争议性，但主流意见依然认为饱和脂肪酸对人体具有风险，数年来大家开始从“油脂”的伤害转到“糖”上，过去也曾发生学术界被糖商收买的案例，但这不能免除我们还是要注意“油脂”可能的风险，尤其在饱和脂肪酸上。
目前椰子油对于低密度胆固醇（坏的胆固醇，LDL）研究并不确立，有些研究发现会增加LDL，有些则发现不会，而确实有研究发现摄取椰子油会增加高密度胆固醇（好的胆固醇，HDL），但这也不代表椰子油就有助心血管健康，不能因此说椰子油对心血管无害，甚至有好处。
最后，我们都不该过度诠释“好”与“坏”，所以我个人不赞同哈佛教授所言“椰子油是十足的毒药”，因为食物本身无罪，一切都要看怎么使用，怎么摄取，但同样的我们确实不该过度神化椰子油，还是要对椰子油的健康危害有所警惕。
