叶桂温热论和薛雪湿热论的问世，使中医治疗感染性疾病，在方法上，取得了重大的突破。（绘图：志清/看中国）
清代雍正、乾隆年间，江苏苏州出了两位名医，一位叫叶桂；还有一位叫薛雪。
薛雪早年，四处游学，性格豪迈，诗文俱佳，又工书画，善拳技。后因母亲患湿热病，就致力于医学，技艺日精，治疗每奏奇效，和叶桂齐名。
义诊局两大夫
有一年，苏州流行大瘟疫，官府在这里设立“义诊局”，救治老百姓，规定了几位名医，轮流来参加义诊。这一天，义诊局里，来了一名更夫（夜里的打更人），全身浮肿，皮肤肿成了黄白色，等候医生给他治病。
不久，薛雪来到义诊局，给这个更夫诊脉后，摇着头对他说：“你的病很重，没法治了，回去吧。”更夫沮丧地往家走，在路上碰到准备来义诊局的叶桂。叶桂看了看更夫的气色，便说：“看你这病是由于烧蚊香中毒，引起的，你跟我进来吧！”又把更夫带进了医局，叶桂给更夫开了两剂药，对他说：“不用害怕，吃了这两剂药，就会好的。”
薛雪在旁边，恰恰看到了这一切，认为叶桂是有意给他难堪，心中又恼又恨，回家后，就把自己的药房改名为“扫叶庄”，意思是要扫掉叶桂的威风。叶桂听说后也非常恼火，就把自己的药房，改为“踏雪斋”，意思是：要永远将薛雪的神气，踏在脚下。至此两人不再往来。
叶母病化解两人矛盾
有一次，叶桂的老母亲生病发烧，叶桂给母亲开了几服药，可是几天过去了，病情仍然没有好转。叶桂正在为这件事着急，忽然丫鬟前来禀报，说：“老夫人的身体，烧得更厉害了！”
叶桂匆匆忙忙地赶到母亲房里，看见年迈的老母亲，满头大汗，脸烧得通红，并且大口大口地喘着气。
叶桂重新给母亲号了脉，对陪在一旁的妻子王氏说：“这个病不算疑难杂症，医圣张仲景先生的《伤寒杂病论》中，有个‘白虎汤’就可以治疗。只是这药药性偏凉，我怕母亲年纪大，受不了。这两天我一直犹豫不决。”
王氏说：“我近来听人说，大街对面那个你瞧不起的薛先生，听说你连‘白虎汤’也不敢用，还笑话你呢！据他讲，咱们老母亲的病，就应该吃‘白虎汤’，只要掌握好剂量，就不妨事。”
听了妻子的话，叶桂心里嘀咕：“好你个薛雪，你这不是成心想害死我老娘吗？”可是又转念一想，薛雪的话，也有几分道理，是要对症下药！于是叶桂把握好剂量，给母亲服下“白虎汤”。没过几天，老母亲的病，果然好了。
经过这件事后，叶桂打心底里感激薛雪，要不是薛雪提的建议，恐怕自己犹豫不决，最后会贻误老母亲的病情。由此，叶桂又进而想到自己以前的许多做法，比如在众人面前指摘薛雪的不是，有意抬高自己，这些做法，都是于心有愧的；为人应该谦虚，要以他人之长，补自己之短。想到这里，他就买了一些礼品，专门到薛雪府上，去拜访致谢。
薛雪正在自己的“扫叶庄”里，翻阅一本医书，见老对头叶桂，竟然前来拜访，非常惊讶，正要招呼，只见叶桂上前深施一礼，说道：“薛先生，以前我瞧不起你，实在是鄙薄之至。这次家母的病，多亏你的指点，才得以康复，我真该好好谢谢你呀，以后还望你多多赐教！”
薛雪不知说什么才好，他紧紧地握住叶桂的手，真诚地说：“叶先生，我年轻好胜，不知天高地厚，以前冒犯先生的地方，还望先生多多原谅。说到医术，薛某比起先生来，实在是望尘莫及，人家称赞你‘江南第一名医’，的确是名副其实啊！”
说到这里，薛雪快步走到自己的门口，伸手就把“扫叶庄”的牌匾，摘了下来。叶桂回家以后，也将“踏雪斋”的牌匾，摘取下来。
大夫研究互补短
从此以后，两位名医相互尊重，经常在一起切磋医术，交流医道。后来，叶桂创立的温热论，指出了温病与伤寒的区别，揭示了温病由浅入深发展的一般规律，并且针对温病的病理特点，制订了相应的治病原则。叶桂的医术侧重于温热病证，而疏于湿热论治。凑巧的是，薛雪所著《湿热条辨》，恰好填补了叶桂研究领域的空白，指出了湿热病邪与其他外感病的区别，并且从病因、治法到药方，条分缕析，使复杂棘手的湿温病的诊治，有了成法。
叶桂温热论和薛雪湿热论的问世，使中医治疗感染性疾病，在方法上，取得了重大的突破。薛雪和叶桂，两大名医，各人自摘牌匾，排除成见，相互尊重的故事，在医林传为美谈。薛雪与叶桂，两人就像医学星空中的双子星座，相得益彰，留给后人无限的遐想与不尽的赞叹。
