忽然一阵香风扑面而来，方看到是一妙龄女子，正在溪边浣纱。走进一看，竟使范蠡目瞪口呆……（图片来源：维基百科）
亲临苎萝 范蠡寻美
越王勾践知道吴国百姓被吴王奴役得精疲力竭，才把姑苏台改建成功。于是，勾践对文种说道：“大夫所言馈赠巧工良木，为其建造宫室，如今已行。如今，只是这崇台之上，必选妙舞清歌，丽姬美人以充盈，若不是国色天香，倾国之貌，不足以惑乱他的心志，还望大夫为寡人谋取。”
文种说：“兴亡之数，定于上天。既然天生神木，何愁找不到佳丽？”
挑选美人是为了迷惑吴王，若是越王大张旗鼓地在民间挨家挨户的搜求，吴国还没乱，自己的国家倒乱成一团。文种提议，当下越国正是休养生聚之时，不宜扰乱民生。
范蠡出班说道，最好是派善于观相之人下到民间遍游国内，如果遇到颜色娇艳动的年轻女子，记下她的姓名住处，进献大王，再听凭挑选。这样不过数月，便可将国中佳丽采访完全，百姓也不会受到搜求之扰。
于是勾践命宫中百名内侍随同范蠡到民间访求美人。
一日，范蠡独自一人，信步而行走出城邑。不知不觉中来到一处地方，只见峰峦竞秀，万壑争流，云水周遭，溪山罨画。范蠡致身其间，宛如步入仙池。
范蠡一面寻思，一面观看风景。忽见一道清溪，细流曲折，从山脚下回绕而来。沿溪望去，桃李成林，松柏苍翠，郁郁葱葱之中，似觉柴门隐约，竹篱依稀。
范蠡循着山麓一路沿溪踏歌而行。行约数百步，忽然一阵香风扑面而来，范蠡闻了这股香气，四下寻望，忽然听到咭咯的水声，有人正在溪旁浣洗衣物。范蠡趋步上前，方看到是一妙龄女子，正在溪边浣纱。
走进一看，竟使范蠡目瞪口呆，暗自惊叹道：“想不到这尘世之间，居然有此姝丽？”于是询问浣纱女此地叫什么名字？
那女子见范蠡问她，将手中所浣之纱放下，站起来回答道：“此处是诸暨县境，属越国所管。这山叫做苎萝山。此地村邑就叫苎萝村。小女姓施，名夷光，祖祖辈辈都居住在苎萝山下，就在里面的西村。因为西村所居住的人家都姓施，所以乡民都叫我‘西施’。此地居处荒僻，因为家境清贫，所以卑妾常在这溪边浣纱度日。”西施答话没有丝毫娇涩之态，非常端庄合仪。
见这荒僻之地会有人相寻，西施就问对方：“不知客官尊姓，为何事来到这偏远荒野？”
范蠡说道：“实不相瞒，下官乃是越国的相国范蠡。”
西施一听，惊讶的说道：“原来是相国驾到，小女不知，有失回避，望乞恕罪。我听说相国忠心事主，随越王不辞辛苦远至吴国。众人都说，越王的性命、越国的社稷都是仰赖相国之力转危为安。如今，我王虽然归国，但大仇未报，相国当是在朝佐王，重兴越国才对，为何独自一人来到这荒蛮野地？”
西施浣纱 溪边定盟
范蠡说道：“下官到此，不是为了游山玩水，而是为了社稷大事而来。越王命下官到民间四处走访，以访求奇才异士前往吴国。”
西施方才明白，说道：“噢，原来相国是为国求贤呀。不惧风尘劳顿，如此勤恳，实在可敬！可佩！但不知相国是否寻得奇人异士？”
范蠡说道：“这半年也得遇几位贤才，只是可以担任重任之人还未遇到。”
西施说道：“我们越国屡受吴国侮辱，小女虽是一介女流，但也常想为国分忧，只是不知应该怎么做？想必越国也会有为国舍身的豪杰，可以担当大任。”
范蠡说：“下官今日想把这副重担加在你身上。倘若能念及国恩，慷慨担任，那就是越国之幸了。”
西施愕然惊道：“相国之言，何意？小女蓬门弱质，怎能担当重任？”范蠡只好如实相告：“下官奉越王之命，并非访求贤士，而是访求绝色美人的。”
西施一听，当即容颜大变，正言说道：“相国之言差矣！越王方脱离羁囚，得以返国，正是励精图治之时。今日，却派相国访求美色？越王果有此心，相国应当谏言力阻才是。如何反尊王令，为他到处奔波呢？小女原以为相国是忠臣，现在看来，也不过是谄佞之辈。”
西施说完，丢弃溪边所浣的纱，转身就走。
范蠡慌忙上前说道：“美人，休要发怒。越王命下官访求美色，不是为自己娱乐，而是献给吴国的，美人切不要错怪越王。”
西施一听，停止了脚步，说道：“相国，要想祸乱一个国家，若非英雄豪杰，岂能担任？要那美貌之人有何用？”
范蠡说：“只因当前吴国气焰强盛，兵精粮足，谋士忠臣，遍布朝廷。越王复仇心切，想在十年之内，将吴国平为池沼。但一直苦于没有机会，今日吴王已建好姑苏台，我们想趁此时机，选择美人献于吴王，惑他心志，荒其政事，穷其财货，越国才会有机可趁。不知美人是否肯为国舍身？”
西施听罢，说道：“小女虽为女流，但闻圣贤颇知大义。自从听说越国兵败，越王入吴备受奴役，身为越国子民，早已有心报国。若有机会为国舍身，岂非荣幸？”
范蠡见西施貌美且忠，心中大喜，拱手致谢道：“承蒙美人慷慨允诺，为国分忧。想我越国上自越王，下至百姓，将来都会感激美人的。那就一言为定，明日我备车马前来迎接佳人。”
西施也一口应承，没有推辞。范蠡与西施分别后，迳自返回诸暨城内。西施也收起所浣之纱，回家打点整理行装。
吴越争霸 戏外旁白
待吴国灭亡后，西施既报了越国之恩，又以身投江以死身报吴王的恩宠。她生为越国之忠民，死为吴国之忠魂。像西施这般的志向和作为，这般的苦心孤诣，恐怕史上算来也没有几人能与她相比。
大唐诗人罗隐《西施》写道：
“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？”
诗的大义是：自古以来，家族兴亡，朝代更迭有很多，吴人何必埋怨西施呢？如果西施是倾覆吴国的罪魁祸首，那么后来越国灭亡，又要怪谁呢？
（原文有删节）
