晚清年间，安徽有个富翁姓许，人们都叫他许官人。许官人做过一阵官后，觉得官场险恶，于是回家过起清闲日子来。日夜会朋交友，饮酒吟诗，日子过得十分舒畅。
这一年，他的父亲死了。为了选择一块风水宝地，他就张贴广告，寻求风水先生，给死去的老父亲相阴宅。招帖贴出没几天，果然有一个风水先生毛遂自荐，说愿替许官人找一块宝地，安葬他父亲。风水先生带上一仆人，到周围各山上察看，走遍千山万水，都未遇一块适宜之地。
有一天，风水先生来到一个砍柴人的茅屋前，大喜道：“这块地盘众山环抱，藏风聚气，真是一块宝地呀。”许官人疑惑地说：“先生，此处风水好，为什么这家人穷到这个地步?”
风水先生说：“这个地方适宜于埋葬死人，不适宜于做屋，不宜于让活人居住。”许官人一听这话，大喜，就派一个说客，去与卖柴为生的老头商量。老头说：“这是我的祖先遗留给我的祖产，虽然破败，但不敢抛弃祖业，说什么也不能卖。”
许官人听说这老头执意不卖，却也无可奈何。过了几天，他不死心，又唤一个叫周伟的门客，去劝说那个老头。周伟心计颇多，能言善辩。他信心十足地去与老头商谈，但是这个老头倔得很，凭周伟三寸不烂之舌怎样说，就是不肯。周伟没有办法，只好告退。
正当周伟走出门时，突然遇见老头的女儿，担着一担柴，迎面走来。女孩儿只有十六七岁的样子，肤色红润，面目生得很端正，仔细一看，长得十分漂亮。周伟马上心生一计，转身进门，对老头说：“老先生，这是你的掌上明珠吗?”老头说：“是的。我老夫老妻一生无子，只生得一个女儿。”周伟说：“许配了没有?”老头说：还没有。我们想招一个女婿养老。”
周伟心想，事情有八九分成功了。他回到许官人家，对他说：“事情成了。那老头有一个女儿，与你的小公子年龄相仿。为什么不聘他女儿，做儿媳妇?这样一来，你们就成了亲家，叫他住在府上，何愁得不到他的地？”许官人说：“这个办法好是好，只是我家怎么能同一个砍柴人家结成男女亲家，岂不惹世人笑话?”
周伟说：“怎么说出这样迂腐的话!你得到了风水宝地，那时，要不要他女儿，还不是你一句话?”许官人听周伟这样一说，非常高兴，马上派周伟做媒，去老头家求婚。
老头听说此事，根本不同意，说两家相差太远，不可能结亲。周伟舌动如簧，来来往往跑了四五次，最终让老头勉强答应了这门亲事。过了新年，许官人就赶紧把亲事办了，以免夜长梦多。
过了一段时间，许官人对老头说：“亲家，我家有许多空房子，你们全家移到我家来住，一则免得你们俩孤单无靠，二则也能让女儿女婿朝暮请安问讯，合家享天伦之乐，快快乐乐岂不顺心达意?”老头想，既成了亲家，去住也无妨，就和老伴搬到亲家处住了下来。
起初一段时间，相处得很和睦，两个亲家不时喝喝酒，拉拉家常。许官人又向老头提起土地一事。老头说：“既然我们都结成了亲眷，我为何舍不得一间破草屋?我把它送给亲家就是了。”许官人当下很高兴，马上派人去请风水先生，选择下葬日子。
选定了墓穴位置，人们就开始挖地开穴。挖了几尺深，挖得一块断碑，上面刻着：“住在这个地方，断子绝孙!葬在这个地方，大吉大利。”许官人说：“风水先生的话，果然不错！”许官人热热闹闹地把丧事办完了。
几年以后，许家日益富裕，买田造屋，忙个不停。家中官运亨通，大儿子做了县令。二儿子科举成功，不久即要做官。只是他的小儿子有点不令人满意。他日夜游玩，嫖娼宿妓。这还不算，不久他竟然把一个妓女，买回家做妾，把妻子撇在一边。妻子稍有点不高兴，他就和她大吵大闹。他的妻子气得没法，就向公婆诉苦。但是，许官人和他的老婆，反而指责媳妇，说：“你这穷人家女子，眼光短浅。你的丈夫是个大家之子，嫖几个妓女，娶几个小妾，本来就是平常之事。他可不比得穷农夫，一生只娶一个老婆!”许官人本来就瞧不起他们，现在他得到了风水宝地，他们一家人在许官人眼中、心底，已经没有用了！恨不得把他们赶出门去才好呢!
许官人小儿子娶来的妾听见这话，气焰越来越嚣张，日日讨公婆欢心，在他们面前，说老头女儿的坏话，无中生有，造谣中伤。许官人对这个穷贱的儿媳妇，越发不客气，大加侮辱。她不能辩明，一气之下，上吊自杀了。她的母亲看到亲生女儿死了，悲痛欲绝，日夜哭泣，茶饭不食，也死了。许官人索性下狠心，把无依无靠的老头赶出门外。
这个老人，现在已无家可归。他回到原先住的地方，在许官人父亲的坟前徘徊，痛哭一场，悲愤交加，一头撞在墓碑上死了。
不久，天下暴雨，雷鸣电闪，把许官人父亲的坟墓炸开，劈破他的棺材，使之暴尸于野外。许官人没有办法，只好再买一副新棺材，重新把父亲的尸体安葬在原处。当人们挖开泥土时，又挖得原先的那块残碑，上面的文字，已经变成：“讲信义就吉利，不讲信义就全家灭亡。”许官人心里害怕。但仍把父亲葬了下去。
那天晚上，他的小儿子，突然七孔流血死去。他的大儿子，到京城做官，从马车上跌下来，当场死去。他的二儿子做官，因牵涉到一件贿赂案而被流放，最后死在外地。许官人也被朝廷抄没家产，最后沦为乞丐，死在路上。
那个周伟，看到许家败落，只好回家。当他路过那座坟墓时，突然看到那个砍柴老头的草屋还在，老头请他到里面坐了一会儿。片刻之后，那草屋忽然没有了，发现自己坐在坟头上。回到家后，周伟连做恶梦，最后吐血而死。
正是：
世上恶徒背信弃义，
口蜜腹剑绝无诚意。
欺骗得手反目成仇，
往死里整昔日之友；
昨工人是领导阶级，
今却变成低端人口；
拆房又砸锅把你驱，
卖国贼当党国魁首！
人类己到转折关头，
赶快“三退”向光明走！
(事据清代俞樾《右台仙馆笔记》)
