据美联社报道，美国互联网巨头谷歌的执行董事长埃里克·施密特将访问朝鲜，行期最早可能就在一月。就在数天前，朝鲜领导人金正恩发出了有意与韩国改善关系的信号。
目前尚不清楚，施密特（Eric Schmidt）访朝的日程安排如何以及将会晤哪些人士。据路透社和英国广播公司BBC报道，对于董事长将访问朝鲜的消息，谷歌既没有证实，也不否认。谷歌新闻发言人史密斯（Samantha Smith）表示,公司不会就高管人员的私人旅行计划发表任何评论。韩国外交部在周四证实了施密特访朝的计划，但外交部发言人在首尔表示，对访问的时间和原因没有更多的了解，因为这是一次私人访问。
最后一个堡垒
朝鲜仍是世界上最封闭的国家之一，除了极少数高层官员外，绝大多数国民与互联网无缘。该国媒体也受到官方严格控制，近期的一个新变化是，3G手机的使用在朝鲜迅速普及。
众所周知，谷歌奉行“不做恶”（do no evil）的经营哲学，并大力宣传呼吁互联网的开放自由。2010年，谷歌表示该公司不能配合中国的信息审查制度，并将服务中国大陆的搜索器移至香港。
去年，谷歌从首尔邀请了一些朝鲜叛逃者参加该公司举办的一场研讨会，话题是全球范围的被禁网络。据亚洲基金会（Asia Foundation）称，谷歌还曾邀请朝鲜官方代表团到硅谷做客，该基金会是合作邀请方之一。“让互联网在全世界普及是谷歌的目标，而朝鲜是最后一个堡垒。”亚洲基金会韩国问题专家贝克（Peter Beck）对路透社表示：“我想谷歌董事长访问朝鲜的目的，更多是慈善性质，而不是商业性的。”
朝鲜的数字时代-手机开始流行
刺破信息屏障？
施密特正在与前美国国务院官员科恩（Jared Cohen）合作撰写一本题为《新数字时代》（The New Digital Age)的书。这本将于今年4月出版的书讲述互联网和新技术能赋予人们怎样的力量，并推动根本性的社会、政治和经济变革。
战略和国际研究中心的朝鲜问题专家维克多·查（Victor Cha）指出，“施密特朝鲜之行最令人好奇之处是这个想法本身。严格控制信息是朝鲜国家的特性，但这个国家却让西方世界信息自由流通的最大推手之一来访。”他在该中心的网页撰文写道，“如果谷歌成为刺破朝鲜信息屏蔽的第一步，这将是一个十分有趣的发展。”
施密特将成为迄今访问朝鲜的最知名的美国商界人士。美联社援引两位知情人士称，这位谷歌董事长将加入一个私人访问团前往朝鲜。该团由美国前驻联合国大使、新墨西哥州州长理查森（Bill Richardson）带领，他经常带着人道援助使命到访朝鲜。
据报道，此次访问的目的之一可能是促成平壤释放韩裔美国人肯尼斯·裴（Kennetth Bae），他被指控在朝鲜有“敌对行为”，已被拘押一个多月。理查森曾多次协助参与同朝鲜方面进行旨在释放在押美国公民的谈判。
