20世纪80年代，那时的百姓在多年缺衣少食的情况下，许多人一下子过上了衣食少忧的生活，心理上的生活满意度是很高的。（Getty Images）
不同阶段、不同条件、不同人群的生活满意度是不同的，衡量生活满意度的指标与方法也不同。所以，评价百姓的生活满意度很难准确无误，但通过问卷调查的方式，确实能够在一定程度上反映百姓的生活满意度。
20世纪80年代的生活满意度
记得在20世纪80年代，有西方经济学家到中国考察。他认为，你们四世同堂、工作稳定、老年退休、公费医疗，没有任何压力与危机，你们的生活满意度很高。而那时大学教授的月工资也只有60多元，相当于10美元，生活仅限于中国人眼里的温饱型。那时的工人是狭窄的住房、微薄的工资、拥挤的交通；农民则是辛勤劳作，不得温饱。所以，20 世纪80年代中国政府的首要任务是放开被政策方针捆绑了多年的生产和消费，解决温饱问题。那时的百姓在多年缺食少穿的情况下，许多人一下子过上了衣食少忧的生活，心理上的生活满意度是很高的。用经济学中的边际效用理论衡量，你在饥饿时吃的第一个馒头边际效用最大，此时你的幸福度最高。
21世纪的生活满意度调查
当衣食住行等基本生活需要得到满足后，人们会转向对生活质量和精神层面的追求。而中国政府推出了奔小康的目标，虽然这个目标很模糊，但百姓的心理预期是好的。他们在不懈的辛勤工作中，期待着明天会更好。
21世纪零点调查公司，在其2000年中国城乡居民生活指数报告中指出当时中国人民生活质量的5项特点：现实生活平稳、当前生活满足度中等但对未来生活改善有较高期待、职业状况成为大家忧虑的核心、媒体时尚话题与大众生活距离较大、市民与农民的关注点不同。
而在2006年的地区调查中显示，对目前生活状况感到满意的洛阳居民不足半数。从人群分类看，国有企业经理（管理人员）、学生、离退休人员和民营企业经理（管理人员）表示“比较满意”；而表示“不太满意”的主要是失业下岗人员、外资独资企业经理（管理人员）、自由职业、党政事业单位人员和进城务工人员。
2009年，浙江湖州对民生满意度做了调查，调查内容包括食品药品安全、社会保障、环境保护、就医、受教育、安全感、政府公开办事、突发事件处理、就业和收入等10方面。且不提官方给出满意度的具体数据如何，仅对其调查内容做定性分析：毒奶粉事件、有毒疫苗的出现，使食品药品安全性降低了；目前的社会保障主要靠个人负担，政府角色淡化了；环境保护能力不能补偿环境破坏；就医主要靠个人负担；教育产业化更使百姓的教育负担加重；就业困难是普遍现象；收入上升赶不上生活成本增加；在这些前提下，难以想见，中国百姓的生活满意度会提高。
21世纪10年代对生活满意度的定性分析
进入21世纪10年代，GDP总量上去了，但人均GDP水平不高，在GDP中百姓收入所占的比例更低；通货膨胀使社会生活成本大增。特别是房价飞涨、物价上扬，百姓不得不节衣缩食、降低眼前消费，以应对未来之需，这直接影响到了百姓衣食住行的基本生活需要，消费量下降了。随着生产的发展，环境质量下降了，百姓喝不到干净的水，呼吸不到新鲜的空气，吃不到没有污染的食物，从而使生活质量下降了。从社会层面上看，百姓付出的多了，得到的少了。贫富差距拉大了，物质财富不仅仅是因为能力的差别而是因为权力的差距而集中在少数人手里，社会不公加剧了，多数人感到失落、前途渺茫、生活满意度下降。可见百姓生活满意度是一个多么灵敏的社会指标啊！
