按照过去的说法，这一惨绝人寰的大饥荒的发生，首先是"三年自然灾害"，其次是苏联逼债，过去的教科书上也是这么说的。但这一说法受到了越来越多的质疑和挑战，越来越站不住脚。现在的教科书已改为"三年困难时期"。前一说法，首先就和中央的精神相违背。1964年，刘少奇在7千人大会上代表中央所作的报告就明确指出，造成这一灾难的原因是"三分天灾，七分人祸"。导致这人祸的主要负责人毛泽东当时也在大会上作了检讨，并退居二线。刘少奇的讲话虽未倒出全部实情，但至少说出了一部分。20世纪九十年代，著名学者金辉先生根据多年的研究，于1998年发表了《"风调雨顺的三年"--1959-1961年气象水文考》（见《方法》1998年第10期）。这篇文章发表后，在学术界立即引起了巨大的反响，许多媒体纷纷转载。可以说，学术界的人对这篇文章家喻户晓。可见，"三分天灾"的说法无法成立。以中国之大，每年都可能有一部分地区发生自然灾害，如近几年的比较大的灾害就有98年的大洪水，前两年的殃及北方十几省的大旱，可以说，这两次自然灾害都比"三年困难时期"严重的多，但我们也没有听说那个地方发生了大规模的饿死人的现象。那么，这次大饥荒的唯一原因就是苏联逼债了。幸好，中苏当年的一些资料已经解密，使我们得窥这一历史真相。
据近期的《生活文摘报》转载《书刊报》上的一篇《1960年，前苏联"逼债"真相"》一文透露，当时中国共欠苏联债务14.06亿新卢布，折合人民币52.9亿元。应该说，这些外债对中国这样一个大国来说，是微不足道的。我们现在已经知道，仅1958年的大炼钢铁，就使我们损失了2000亿以上。苏联单方面撤走专家，终止对华经援协议，发生在1960年7月，当时的大饥荒早已酿成，大规模的饿死人的现象早已发生。据周恩来透露，当时苏联并未要求中国提前还清外债，而是中国主动向苏联提出，用对苏贸易的顺差额中的一部分来提前全部还清债务。这说明，把苏联翻脸说成是大饥荒的原因是推卸责任的行为。
需要说明的是，这三年同时是中国大规模援外时期。本来，1958年和1959年，因中国大跃进，财政紧张，已削减了外援的幅度。但中苏决裂后，中国随即扩大了外援的规模。1961年，援外支出就已接近偿还外债的支出。到了1962年，援外支出更是大幅度的超过了偿债的规模，大把大把的银子流水般的流到了朝鲜、古巴、越南、阿尔巴尼亚等国。与其说，三年大饥荒是苏联逼债的结果，毋宁说打肿脸冲胖子的结果，是拒绝国际社会的援助造成的。当然，最主要的原因还是左倾狂热极其指挥下的9000万人去大炼钢铁、大办食堂和"共产风"使人们无心收割庄稼等原因造成的。它显然不是自然灾害，也不是苏联造成的？令人可悲的是，我们搞清这一历史真相竟然用了40多年的时间。
近几年，随着政治环境和学术研究的深入，许多重大的历史事件得以重见天日和重新评价。如1960年5月9日，大同老白洞煤矿死亡682人的我国采矿史上最大的惨案；70年代，发生在新疆伊犁兵团农四师烧死几百人的特大火灾；死亡1万多人的云南大地震；朝鲜战争真相......。这些事件，要么我们不知道，要么评价和现在差异极大，我想知道的是，我们到底还有多少真相未被公开。如果我们连正确对待历史的勇气都没有，谈何接受历史教训。
