宋二十八星宿硯。硯臺背面雕刻的石柱，排列成二十八星宿形狀。（圖片來源：國立故宮博物院）
硯臺是文房四寶之一，常伴文人左右。作為文人書齋朝夕相處的文具，硯臺在文房四寶中的地位尤為特殊。
除了磨墨寫字，古人也常把座右銘鐫刻在硯臺上，稱之為硯銘，並以其自勉。這些融文學、書法、篆刻於一體的硯銘，不僅是深具藝術價值的珍品，也蘊含著豐厚的人文精神。
藝術珍品
一個好的硯臺不僅需有上等的材質，質感、光澤、紋路、造形等也是鑑賞的重點，宋代的「端、歙、澄泥、洮河」四大名硯便是因具備了良好的外型、色澤和質感等條件而名聞遐邇的。
除了具有上好的材質與優美的造形，硯臺上所題的硯銘也能增添其價值。硯銘，是可刻在硯底、硯頭、硯蓋、硯身四側，或其他空餘地方的一種不拘形式的文體。
好的硯銘不僅僅是簡單的將字鐫刻上去，還要刻出書法的韻味來。古代著名書法家書寫的文字形態多樣，有的方正嚴整，有的遒勁渾厚，有的清雅娟秀，各具特色，若能依不同的硯形來推敲、設計硯銘的文字內涵、書法字體，方能算是集文學、書法、美術於一體的藝術瑰寶。
抒懷言志
古代文人墨客的硯銘豐富多彩，各具其趣，不僅深具藝術價值，從中也可看出作者的人格涵養。
宋代文學家蘇軾喜歡藏硯，也常撰寫硯銘。有一次，蘇軾的長子邁即將外出做官，蘇軾送他一只硯，並刻上〈邁硯銘〉，以示為官之道：「以此進道常若渴，以此求進常若驚，以此治財常思予，以此書獄常思生。」意思是，在硯邊用筆時，若是在學習，就要像渴時喝水一樣迫切；若是在官場上求升遷，就要謹慎；若是治理財務，就要多施予；若是在處理刑事案件，就要從寬，不可輕易處以極刑。從此銘中可看出蘇軾寬容大度的人生觀。
明代趙南星有一方「東方未明硯」，其硯銘也常為世人所稱頌。趙南星為明末名臣，他冒死疏劾權奸魏忠賢，臨行前，他在自己收藏的一方硯上題銘，曰：「殘月熒熒，太白炎炎，雞三號，更五點。此時拜疏擊大閹。事成策汝功，不成同汝貶。」此銘表達了趙南星視死如歸的正氣，雖彈劾未成，但卻流芳萬世。
硯之貴在於有銘，有銘才有文化、有傳承。硯銘雖僅寥寥數語，內容卻蘊含藏硯者的人生境界，不僅可啟迪人心，也值得後人學習效仿。
