聖誕樹是慶祝聖誕節不可少的裝飾物。（圖片來源：Adobe Stock）
每到聖誕節前，美國政府都有一項延續多年的傳統：在白宮前豎起一顆高大的「國家聖誕樹」（National Christmas Tree），今年還是這項傳統的100週年。
然而不巧的是，這棵高12米、來自西維吉尼亞州莫農加希拉國家森林的巨大雲杉做成的聖誕樹，還沒等進行點燈儀式，就被一陣狂風吹倒了！
這場意外引來了共和黨的冷嘲熱諷。該黨主導的眾議院司法委員會在社交媒體上寫道：「國家聖誕樹倒了，完美地總結了拜登的總統任期。」（National Christmas tree falls DOWN.Perfectly summing up Joe Biden's presidency.）
National Christmas tree falls DOWN. Perfectly summing up Joe Biden's presidency. https://t.co/H0booNXodf
— House Judiciary GOP 🎄 (@JudiciaryGOP) November 28, 2023
馬丁路德被感動了
確實，在基督教文化盛行的歐美，聖誕節是一年中最隆重的節日，也是最需要在房前屋後裝飾打扮的節日，而聖誕樹又是慶祝聖誕節不可少的裝飾物，如果哪家要是沒有聖誕樹，就大大減少了過節氣氛。
記得有一年聖誕節前夕，我駕車在波士頓的鄉間公路上，看到車頂綁著聖誕樹的小車和皮卡對向駛過，一輛接著一輛，一眼望不到頭，蔚為壯觀。
聖誕節為什麽要裝飾聖誕樹呢？關於聖誕樹的來源有多種不同的傳說。比較普遍的說法是：大約在十六世紀，最早是德國人把長青的松柏枝拿到屋中去擺設，使之成為聖誕樹。
而第一個在聖誕樹上點燃蠟燭的人據說是德國著名的宗教改革家馬丁·路德(Martin Luther)。在一個聖誕節前後的夜晚，路德正穿過樹林回家時，被樹林中閃耀星光的純真之美所打動。為了與家人分享這一經歷，馬丁·路德砍下了一棵杉樹將其帶回家，並在樹枝上放了一根小蠟燭來象徵著耶穌誕生時的天空中的明星，引導人們到耶穌的誕生地伯利恆去。
從此，聖誕樹的風俗就傳開了，之後又傳入歐洲其他國家和美國，並以其優美的姿態和長青的深緑色，成為聖誕節不可缺少的裝飾。
那顆最大最耀眼的聖誕之星
按照歐美習俗，每棵聖誕樹上必定掛上滿琳瑯滿目的裝飾品，但每棵樹的頂端必定有顆特大的星星。那麽，這有什麽象徵意義嗎？
根據聖經《馬太福音》記載，耶穌降生時，來自波斯的三位占星術士，又稱東方三博士（Magi），看見耶路撒冷南面小城伯利恆方向的天空上有一顆特別明亮的大星，於是便跟著它的指引一路來到了耶穌出生的伯利恆，並帶來了他們的三樣禮物：「黃金（gold）、乳香（frankincense）、沒藥（myrrh）」，朝拜初生的嬰兒基督。
所以後來就把這顆象徵耶穌誕生的明星稱作伯利恆之星（Star of Bethlehem）或聖誕之星（Christmas Star），並將它放在聖誕樹的最頂端。
聖誕樹的最頂端是聖誕之星（Christmas Star）。（圖片來源：Adobe Stock）
聖誕彩球與聖誕彩燈
至於聖誕樹上挂的裝飾品，人們還會在聖誕樹上掛上其他一些常見的小裝飾品，比如綵球（baubles），彩紙包裝的巧克力、薑味餅乾（ginger bread）、小天使、聖誕襪（Christmas socks）、小星星或柺杖糖（candy cane）等吸引孩子的小玩意兒。
人們會在聖誕樹上掛上一些常見的小裝飾品。（圖片來源：Adobe Stock）
其中聖誕彩燈（Christmas lights）就更是必不可少了，大串大串的彩燈裝飾已經成為歐美節日季（holiday season）裡的一大景觀。每年到了11月和12月，人們就會發現社區裡到處都是成串的彩燈——聖誕樹、房子、灌木、矮樹，甚至偶爾經過的車上都掛滿了彩燈！各家也都使出了絶活，爭奇斗艶，把自家打扮的漂漂亮亮，節日氛圍撲面而來。
大串大串的彩燈裝飾已經成為歐美節日季（holiday season）裡的一大景觀。（圖片來源：Adobe Stock）
節日禮品裡的求救信
人們之所以能這樣大規模的掛聖誕彩燈，無疑是與這些裝飾小燈的超級便宜的價格息息相關的。
美國商家為了降低成本，往往都會選擇價格低廉的「中國製造品」。據中國官方媒體數據顯示，全球有60%以上的聖誕用品都來自中國大陸。
然而，為什麽這些來自中國大陸的聖誕商品可以做到如此的廉價呢？因為這些聖誕小商品裡至少有相當一部分都來自中國的監獄和曾經的勞教所等關押犯人的場所。
「基本不需要付1分錢的人工報酬。」現居住在美國的中國民眾傑森披露，他曾在中國因為信仰法輪功被非法關押，「我被非法關押了1年時間，被強制生產小彩燈，後來因為插這些彩色小燈泡，手被磨破，出血化膿，但如果每天完不成數量的話，還要被毆打辱罵。」
這些小小聖誕彩燈的背後，竟隱藏著一件件痛苦和屈辱的人間悲劇。還有一件與此相關的事件更是曾經震驚了美國社會。
2012年12月26日，美國奧勒岡州主要報紙《俄勒岡人報》（The Oregonian）報導說，一名住在俄勒岡州波特蘭市的42歲的慈善工作者朱麗葉‧凱斯兩個月前購買了一包萬聖節裝飾物。
但她萬萬沒有料到的是，當她打開盒子時，卻驚奇的在兩個泡沫墓碑之間發現了一封令她不寒而慄的信件。
原來，這是一封來自於中國瀋陽馬三家勞教所囚犯的求救信。信中說，那裡關押了許多法輪功學員，他們因為跟共產黨有不同的信仰而遭受比其他人更多的懲罰。信件寫道，「先生，如果你偶然購買了這個產品，請幫忙轉送給世界人權組織。」（Sir, if you accidentally buy this product, please kindly resend this letter to the World Human Right(s)Organization.）
這封沒有簽名的信被小心翼翼的折成八分之一大小，但明確說明該產品來自「中國遼寧瀋陽的馬三家勞教所二所八大隊」。
一封來自中國勞教所的求救信。（圖片來源：Julie Keith臉書）
「這裡遭受中國共產黨政府迫害的數千人將永遠感謝和記住您。」（Thousands of people who are under the persecution of the Chinese Communist Party government will thank you forever.）這封信的作者繼續寫道，那裡的犯人被迫工作15個小時一天，沒有週末和節假日休息。幾乎沒有工資，每個月只有10元人民幣。
中共為什麼驅逐半島電視臺記者？
這封信裡提到的馬三家勞教所位於遼寧省瀋陽市，那裡關押這大量的中國良心犯（Prisoner of conscience），尤其是法輪功學員，並被強迫從事奴工生產。而美國法律是禁止進口由外國囚犯或奴工製造的產品的（products of the forced labor）。
美國網路雜誌《每日野獸》（Daily Beast）曾在一個題名為「你的聖誕禮物是在中國的古拉格製造的嗎？」的相關報導中說，在聖誕節前夕購物高峰中，當商店和電子商城打折的時候，很少有顧客去想，這些聖誕節的禮物是從哪裡來的？
2011年，半島電視臺播放了一個記錄片，講述中國估計有550萬勞改犯，他們製作聖誕節彩燈和其他數以萬計流入全世界各國家庭的產品。在這個記錄片播放之後，中共政府惱羞成怒，矢口否認這些指控並驅逐了該頻道的外國記者瑪麗薩陳（陳嘉韻），據信是懲罰他們讓中共感到難堪了。
勞教所裡的罪惡
人權倡導者說，勞改營裡面的很多人是精神團體法輪功學員，他們指控在裡面受到強姦，酷刑和虐殺。這封凱斯發現的求救信說，勞改營裡的法輪功學員「常常遭受比其他人更多的懲罰」，因為他們拒絕為信仰道歉。
2000年10月，馬三家勞動教養院女二所甚至還發生了駭人聽聞的將十八名女法輪功學員投入男牢強暴的慘案。該事件導致至少五人死亡、七人精神失常、餘者致殘。2001年2月聯合國人權委員會對婦女酷刑特別調查報告稱：「羅干（時任中共中央政法委書記）對馬三家將18名女學員扒光衣服投入男室的行徑是知情的。」
當自由世界的人們在歡慶著喜慶節日的時候，是否想過，那些美麗、閃光的聖誕彩燈背後，卻是隱藏著踐踏人權、超負荷、廉價勞動的一個個罪惡的中國勞改營和勞教所？
【作者簡介】老哈利是國內擁有15年教齡的英語講師，國內人事部三級翻譯，曾在國內一線英語培訓機構任職，也曾是一家英語培訓機構的創始人，現旅居美國加州，他將從「美國實用生活英語」、「英語詞源趣談」、「美式英文發音寶典」、「英美文化漫談」、「聽歌學英語」、「英美姓名探幽」、「美國品牌故事」等多個方面和不同角度，帶您一起走進英語學習的小天地，讓您在輕鬆愉悅的氛圍裡增長知識，增強英語溝通能力，深度瞭解西方文化。
