山川阻深網羅密，君從何處化飛歸？（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
莊周夢蝶的故事，將蝴蝶這個大自然的精靈變成古時文人墨客詩歌中描摹的對象，有關蝴蝶的詩歌並不少，如「花透香須宿雨乾，柳飄晴絮送春寒。最憐蝴蝶雙飛舞，只作莊週一夢看。」「今朝天氣清明好，江上亂花無數開。野老慇勤送花至，一雙蝴蝶趁人來。」「春山處處客思家，淡日村菸酒旆斜。胡蝶不知人事別，繞廧間弄紫籐花。」等等。
還有一個原因更讓世人青睞蝴蝶，那就是一些人認為人離世後會化成蝴蝶。最為人們所熟悉的化蝶故事大概是梁山伯與祝英臺悽美的愛情傳說。故事說的是東晉時期，女扮男裝前往書院求學的祝英臺路遇梁山伯，因志同道合而結為兄弟並同窗三載。學成歸家前，祝英臺婉轉吐露實情，梁山伯知曉後，立即前往祝家求婚。
怎料此時，祝父已將女兒許配給馬太守之子馬文才。梁山伯得聞噩耗，滿腔的期待與喜悅頓時化為冰冷與絕望。梁祝二人樓臺相會之後，梁山伯抱病歸家，不久後離世。祝英臺聽說後，心如刀割。新婚之時，她的花轎繞道至梁山伯墳前祭奠，此時突然狂風大作，無法前進，隨即墓碑崩裂，英臺縱身跳入墳中。最後，風靜雨停，彩虹懸空，梁山伯與祝英臺化作蹁躚飛舞的彩蝶。
北宋何薳（yuǎn）《春渚紀聞》記載說，「建安章國老」的夫人潘氏去世時，室內飛滿了蝴蝶；奇怪的是，總是有一隻停留在她的畫像上。
宋末周密的《癸辛雜識》記載道：有一個叫楊昊（字明之）的人，娶妻江氏，並生有一子。第二年的某日，楊昊客死他鄉。第二天，有大如掌的蝴蝶，從早到晚徘徊在江氏的身旁，直至夜裡才離去……不久後，噩耗傳到楊家，闔家上下傷痛不已。那隻蝴蝶再度出現，環繞在江氏身邊。人們相信這是楊昊因為無法割捨年輕的妻子和年幼的兒子，化蝶歸來。聽說這件事的李商曾經為此作了一首詩：「碧梧翠竹名家兒，今作栩栩蝴蝶飛。山川阻深網羅密，君從何處化飛歸？」
也是在同一部書中，還記載了另外幾個化蝶的故事。一個是一名叫楊大芳的人娶妻謝氏，謝氏去世未入殮時，有一隻大如扇子、紫褐色的蝴蝶，從帳子中翩翩飛出並徘徊在窗戶周圍，終日才離去。
明代小說《二刻拍案驚奇》中，也有秀才劉四九的妻子鄭氏去世後發生的化蝶故事。說的是劉秀才安葬亡妻後，邀請送葬來的親朋在墳庵前飲酒。忽然一隻三寸多長的大蝶飛來，在劉秀才左右盤旋飛舞，怎麼趕也趕不走。劉秀才覺得很怪異，就說道：「莫非我妻之靈乎？倘陰間有知，當集我掌上。」話音剛落，蝴蝶應聲而下，竟落在劉秀才的右手上。這或許是劉秀才亡妻因為不捨，化作蝴蝶來與他相見。
根據大陸媒體報導，類似的一幕也曾在當代出現過。據報，演員張譯照顧植物人女友10年直到她離世，此後，張譯仍然繼續照顧前女友父母。2015年，在他獲獎時，一直蝴蝶不偏不倚地飛到了他的肩膀上，隨後又落到了領結上，並且遲遲不肯離去。有網友說，這是他的前女友回來看他。從歷史上的故事看，這不是沒有可能的。
